La chanson est indissociable de l’histoire populaire, et à plus forte raison de sa dimension politique. Elle fait passer les idées et les émotions. Et dans la victoire, mais le plus souvent dans la défaite, permet de transmettre aux générations futures l’âme des luttes et le désir d’émancipation sociale qui les animait. Jadis, chacun connaissait les airs et les paroles, et participait activement au plaisir que procurait l’art de chanter entre soi, sur les barricades ou autour d’un brasero lors d’une occupation d’usine. Création de paroles de circonstance sur une scie connue de tous. Détournement avant la lettre. Dans son célèbre roman Philémon, vieux de la vieille, Lucien Descaves écrivait, en parlant des vieux communards, « quoi de plus naturel pour cette génération de chanteurs » que de fredonner à tout bout de champ. Certes, la tradition s’est un peu perdue avec l’arrivée de la radio et la diffusion du disque, mais elle a parfois de beaux restes. Et c’est dans les moments de forte intensité historique qu’on les redécouvre avec plaisir, non sans une certaine nostalgie.

Christiane Passevant et Larry Portis ont eu la bonne idée de publier aux éditions Scali une anthologie des « chants qui ont changé le monde ». Ils reprennent, poursuivent et complètent leurs travaux (La canaille. Histoire sociale de la chanson française, paru en 2004 aux éditions de la CNT-RP). On y trouve les chansons de la Commune bien sûr, celles de Pierre Jean de Béranger, mais aussi l’émouvante Chanson de Craonne (1917). Il y a celles d’auteurs anonymes et celles de John Lennon, Woody Guthrie, Millard Lampell ou de Bérurier noir. Ainsi que la Complainte de Flora (2003), hommage à Flora Tristan, d’Isabelle Poivert, que bien des lecteurs ne doivent pas connaître, tant sa diffusion fut confidentielle.

Cet ouvrage a en outre le mérite de ne pas oublier la belle parodie de Il est cinq heures de Jacques Dutronc réalisée en 1968 par Jacques Le Glou. C’est dire si on est face à une exigence d’exhaustivité qui permettra au lecteur de se rafraîchir la mémoire ou de se pencher sur des textes inconnus. Chaque chanson est précédée d’une introduction courte, mais précise. La chanson est resituée dans son contexte et sa particularité est soulignée. Ensuite, on trouve soit un extrait, soit le texte dans son intégralité. Doté d’un index des noms et des chansons, ce dictionnaire représente une somme de connaissances utile pour tous ceux qui aiment visiter un temps où l’on luttait en chantant.

Jean-Luc DEBRY