Dans une élégante et savante édition, Thierry Gillybœuf, qui a déjà traduit plusieurs livres d’Henry D. Thoreau (1817-1862) pour la collection Mille et une nuits, présente un ensemble de cinquante lettres de l’auteur de La désobéissance civile à son ami Harrison Blake entre 1848 et 1861. Ce dernier, avide de conseils, lui donne l’occasion de s’exprimer, lettre après lettre, sur ses thèmes de prédilection et les idées qui sous-tendent sa philosophie, depuis la nécessité d’une vie en harmonie avec la nature à celle de la défense de la liberté et à l’obligation de résister à une autorité injuste ou illégitime. Jouant le rôle d’un maître spirituel pour son ami, il y présente sa conception du monde avec clarté, abordant aussi des thèmes inhabituels dans son œuvre, comme l’amour et la sensualité, et toujours avec le style d’un grand écrivain. Qu’on en juge dans cet extrait : « Plus que jamais, je trouve qu’il n’y a rien à gagner à entretenir un commerce régulier avec les hommes. Cela revient à semer le vent, sans même récolter la tempête, rien qu’un calme et qu’une inertie dépourvus d’intérêt. Nos conversations ne sont qu’interminables spéculations creuses et polies. […] Tout cela serait plus respectable si […] les hommes étaient des Géants du Désespoir, et non des Pygmées désespérés. »