Dans cette conférence prononcée le 18 juin 1894 à Bruxelles devant une loge maçonnique, le célèbre géographe anarchiste tente de convaincre son auditoire de la véritable nature de l’anarchisme, à l’encontre des clichés répandus par les dominants1. Pour cela, il affirme tout d’abord que l’anarchie n’est pas une théorie nouvelle car, de tout temps, il y eut des hommes libres tel Rabelais et son abbaye de Thélème.

Lorsque l’on aborde le courant prolétarien en Belgique francophone, le nom d’Alphonse Bourlard, alias Constant Malva, vient naturellement à l’esprit. De 1919 à 1940, ce forçat du pic et de la plume cumula à ses descentes journalières dans le trou la rédaction d’une œuvre poignante et sobre où il dépeint mieux que quiconque le morne quotidien des « gueules noires ».
Lire Malva, c’est côtoyer ce petit peuple des entrailles de la terre, éprouver ses misères et surtout la lame de fond de son ennui viscéral. L’espoir tient une maigre place ici et s’il vient à surgir, ce n’est que pour retomber très vite dans le rythme des travaux et des jours, qui reprend inlassablement son cours et endolorit, et broie, et vous déglingue avant l’âge la jeunesse et le corps.

Paul Dartiguenave publie aux éditions Libertaires Les Bagnes d’enfants, une étude très documentée, dont le sérieux force le respect, sur le système carcéral destiné aux enfants qui, entre le XVIIIe et le XXe siècle, prit les noms de maison d’incarcération, maison de correction, maison de redressement, colonies pénitentiaires, industrielles et agricoles. De 1768 jusqu’à l’ordonnance du 23 décembre 1958 sur l’assistance éducative, tout un arsenal juridique encadra des pratiques d’une incroyable inhumanité. Il est bon sans doute de ne pas oublier que l’institution publique d’éducation surveillée de Belle-Île n’a fermé définitivement ses portes que le 1er juillet 1977. On connaît bien sûr le poème La Chasse aux enfants que Jacques Prévert consacra à la révolte des enfants bagnards de Belle-Île, ainsi que les récits de Jean Genet (L’Enfant criminel et Miracle de la rose). Mais ces textes, pour remarquables qu’ils fussent, sont bien peu au regard de la réalité d’une répression de classe qui s’abattait sur des enfants coupables de vols alimentaires, des petits orphelins affamés, des petits vagabonds et d’authentiques rebelles qui cherchaient à échapper au contrôle souvent despotique des familles, des patrons et du clergé.

Cet ouvrage, issu d’un mémoire de maîtrise d’histoire, et lauréat ex aequo du prix de la Fondation Jean-Jaurès 2005, évoque un autre Gavroche que celui que vous avez entre les mains.

Pour Élisée Reclus (1830-1905), la géographie est une science humaine au plein sens du terme. Elle consiste à étudier les hommes dans leur milieu naturel et culturel, mêlant avec bonheur dimension sociale, historique et bien sûr (géo)politique. Il s’agit bien d’une approche totale fondée sur l’observation intelligente. Son regard, au rythme de la marche, décrit des paysages grandioses et bouleversants dans un style élégant qui n’est pas sans évoquer les carnets de voyage à la mode de son siècle. Il traque au fil des sentiers escarpés, jusque dans les coins les plus reculés du Caucase, ce qu’il y a de singulier et d’universel dans les sociétés humaines qu’il observe. Voyageur infatigable, il le fait avec empathie, avec un souci du détail et une concision sans complaisance, d’où est exclu tout ethnocentrisme, et chose qui paraît incongrue aujourd’hui, sans une once de narcissisme.

Par mesure de salubrité publique, certains écrits mériteraient une distribution gratuite aux populations

Considéré comme l’historien français du XXe siècle le plus étudié, Marc Bloch (1886-1944) a fait l’objet de nombreux travaux de vulgarisation pour qui veut se familiariser avec son œuvre. Le livre d’Ulrich Raulff, d’un accès plus difficile, cherche quant à lui à saisir « les préoccupations profondes » qui l’animent et « font l’unité de sa pensée » derrière la richesse et la diversité exceptionnelles de son apport à la connaissance historique.

En ces temps moroses où la « société » tolère que des gens meurent encore de froid alors que d’autres se baladent repus et comblés, il est temps de revenir à l’utopie et de faire entrer dans les esprits un peu d’air frais de l’histoire de la pensée socialiste.

Deux revues offrent aux lecteurs désireux de parfaire leurs connaissances sur la guerre civile espagnole (1936-1939) un ensemble d’articles, de témoignages et de recensions qui constituent une source précieuse d’information et de réflexion. Chacune dans un style différent, Aden et À contretemps consacrent en effet leur dernière publication à cette « révolution dévorée par la guerre ».

Le Belge Paul Otlet (1868-1944) rappelle immanquablement le protagoniste de la fameuse parabole de Borges, Le Congrès, où nous est exposée l’idée démesurée – et vouée à l’échec – d’un autodidacte désireux de « créer une organisation rassemblant la planète entière ». Otlet a lui aussi, dès sa plus tendre enfance, nourri une inextinguible volonté de rassembler : les livres avant tout, puis chaque trace, sous n’importe quelle forme, de savoir, dans le but supérieur d’aboutir à la concorde universelle.